自动化是目前全球工业制造业发展的主流趋势，一系列自动化设备产业市场迅速扩大。一个完整的自动化生产线都包括PLC、系统控制软件、工业机器人等，而这些组成部份都需要工业以太网相联，构成统一整体。
工业以太网即一种高效的局域网络，它是现代工业自动化生产体系中的重要组成部份，不管是传感器数据传输、还是生产设备控制等等，这些都需以太网来构成基本的控制网络。这也是为什么工业以太网在自动化生产中的应用越来越广泛的重要原因之一。
近些年来，网络技术的发展和工业控制领域对网络性能要求越来越高，以太网正逐步进入工业控制领域，形成新型的以太网控制网络技术。所以，工业以太网通信要求要有足够的高实时性、高可靠性、抗干扰、抗网络故障、抗截取、抗伪造性能，保证高质量的控制数据通信。
与普通的以太网相比，工业以太网需要解决开放性、实时性、同步性、可靠性、抗干扰性及安全性等诸多方面的问题，这也是工业自动化厂商不同于普通IT厂商能为工业用户带去更大价值的地方。传统的以太网（Ethernet）并不是为工业应用而设计的，没有考虑工业现场环境的适应性需要。工业现场的机械、气候、尘埃等条件非常恶劣，因此对设备的工业可靠性提出了更高的要求，在某些高危领域的应用甚至是极端苛刻的。
自2013年中央经济工作会议将“大力调整产业结构”作为中国经济发展的任务之一，继续大力发展第三产业，淘汰落后产能，同时追求国民经济“稳中有进，稳中向好”。在工业领域，电力、交通、市政等行业投资将在国家宏观调控下稳定增长，冶金等行业则由于产能过剩将导致投资增长缓慢甚至减少。
电力行业是工业交换机的最主要应用领域，由于该行业继续向智能、高效、可靠、绿色的发展方向转变，相应投资持续增加。智能电网的建设、电源方面“上大压小”等政策的继续施行等，都引起行业工业交换机市场规模的增长。2013年开始，电力行业工业以太网交换机增速由负转正，增幅提高。
交通行业是工业交换机第二大应用行业。近年来，高速铁路、城市轨道交通投资持续增加，公路等交通领域智能化和信息化程度进一步加深，交通行业工业交换机市场保持持续的高速增长。
近年来市政行业投资持续增加，清洁能源以及污水处理等成为投资热点。用电、供水和燃气等市政行业中，自动抄表和监测系统等的智能化发展会进一步拉动通信投资的需求，行业工业交换机市场规模有望继续稳定增长。
另外，智慧城市和物联网是未来拉动工业交换机市场的巨大驱动因素，二者有望将一系列应用行业如交通、工业、安防等通过通信联接整合起来，对工业交换机的产生巨大需求。
其他行业中包括军工、水利、化工、交通工具如船舶等行业，各个行业的信息化及能源管理能力的持续发展都有望拉动工业交换机的总体需求。
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